一、核心法律定性：老人健在，财产就不是“遗产”
继承尚未开始：根据《民法典》第1121条，继承从被继承人死亡时开始。老人健在，其名下财产（房产、存款等）属于个人合法财产，子女无权以“遗产”名义提前处置。
无权处分行为无效：子女私下签订的“遗产分割协议”未经老人知情、同意，属于恶意处分他人财产。根据《民法典》第143条，此类民事法律行为因“意思表示不真实”而自始无效。
典型案例支撑：吉林82岁王大爷外出就医时，子女私自瓜分房产和存款，法院最终确认协议无效，当场销毁，并责令子女返还全部财产、搬离房屋。
二、民事责任：必须返还财产并赔偿损失
返还原物与赔偿：根据《民法典》第1165条（侵权责任），子女侵占父母财产，老人或其他继承人有权要求返还财产；若造成损失，可要求赔偿。
少分或不分遗产：在继承纠纷中，若查明确有隐匿、侵吞、争抢遗产的行为，法院可依据《民法典》第1130条，对该继承人判决少分或不分遗产。
老年人在世时的维权路径：老人可直接起诉子女要求返还财产，无需等到“继承”启动。
三、刑事责任：数额巨大或拒不归还可能触刑
侵占罪：若子女将代为保管的老人财物非法占为己有，数额较大（通常以1万元以上为参考标准）且拒不退还，可依据《刑法》第270条，处二年以下有期徒刑、拘役或者罚金；数额巨大或有其他严重情节，处二年以上五年以下有期徒刑。该罪属于“告诉才处理”的案件。
盗窃罪：如果子女通过欺骗、伪造老人签名等方式擅自取走老人控制的存款或财产，且数额达到“较大”标准（通常超过1000元），可能构成盗窃罪。
诈骗罪：若通过虚构事实、隐瞒真相的方式骗取老人财产，数额较大，也可能构成诈骗罪。