1998年，时任达拉斯小牛队总经理兼主教练的唐·尼尔森（老尼尔森）力排众议，通过一笔选秀夜交易选中了年仅20岁的德国瘦高个德克·诺维茨基，并在他职业生涯最初7个赛季里，顶住舆论骂声，将其从一个被媒体嘲讽为“软蛋”的欧洲新秀，培养成了一名NBA常规赛MVP。
一、慧眼识珠：1998年的选秀豪赌与执着
冒险交易：1998年选秀夜，老尼尔森用球队新秀罗伯特·泰勒的签约权从雄鹿队换来了第9顺位选秀权，并最终选中了诺维茨基。
秘密保护：为了确保这个瘦高的欧洲少年不被其他球队提前截走，老尼尔森甚至在选秀前将他藏在自己儿子家的地下室里，严防死守。
独排众议：当外界媒体和球迷嘲讽诺维茨基是“软蛋”、“水货”时，老尼尔森不惜在发布会上砸话筒怒怼记者：“你们这群蠢货懂什么？只要有我在，他未来一定会是个明星。”
二、量身打造：颠覆传统的培养与战术革新
“控球前锋”先驱：老尼尔森打破当时内线球员的传统定位，给予诺维茨基作为大个子球员在外线持球、投射和组织的绝对自由，开创了“控球前锋”这一超前概念。
技术全面进化：诺维茨基被培养成7尺后卫般的存在，他拥有出色的运球技术，能绕掩护跳投，在罚球线区域随意发挥，这一打法在当时极具颠覆性。
信任与自由：诺维茨基曾表示，老尼尔森给予了他最宝贵的自由球权和绝对的信任，让他可以打自己的比赛，这种无条件的支持是后来成功的基础。
三、恩师如父：顶住舆论骂名的绝对信念
坚定的后盾：在诺维茨基职业生涯初期，老尼尔森是他最坚定的支持者。当全世界都在嘲笑这个德国人时，老尼尔森始终坚信他能成为巨星。
超越常规的信任：诺维茨基在悼念中写道：“你不仅选中了我，你更是在我自己都不相信自己时就一直相信我。没有你作为我的第一任教练，我不认为我的职业生涯会取得今天的成就。”