王治郅称老尼尔森为“恩师和伯乐”，因为这位被誉为“疯狂科学家”的NBA传奇教练不仅力排众议选中他，让他成为首位登陆NBA的中国球员，更在长达两年的时间里多次跨越太平洋来华沟通，用超越篮球层面的无私信任与支持，为他打开了通向世界最高篮球殿堂的大门。
一、跨越太平洋的信任与坚持：从选中到不懈促成
历史性的选秀与漫长的等待：在1999年NBA选秀中，时任达拉斯小牛队（现独行侠队）主教练的老尼尔森力主在第二轮第36顺位选中王治郅。然而，由于当时中国篮球体制的限制，王治郅无法立刻赴美，老尼尔森并未放弃，而是开启了长达两年的努力。
八次跨越太平洋的诚意：从1999年选秀到2001年正式签约，老尼尔森与儿子小尼尔森多次专程来到中国看望王治郅，并与八一队及中国篮协进行沟通协调。在一次关键会面中，面对八一队领队“你们小牛队现在在中国很出名”的开场白，老尼尔森机智回应：“（因为王治郅还不能去NBA）你们八一队现在在美国更出名！”，其直率与诚意最终化解了僵局，促成了这次历史性的合作。
打开大门的第一人：2001年，王治郅正式登陆达拉斯，成为第一位踏上NBA赛场的中国球员，为中国球员此后进军NBA开辟了道路。他随后也在2006年入选国际篮联名人堂。
二、篮球理念的革新与成长引领：为他量身打造战术
先进的战术体系与空间型中锋：老尼尔森是“跑轰战术”和“Nellie Ball”的开创者，其理念超前于时代。他非常欣赏王治郅柔和的手感和中远投能力，鼓励这位拥有传统中锋身高的亚洲球员大胆拉出外线投篮，这正是现代篮球“空间型内线”的雏形。
专属战术建立信心：王治郅曾回忆，初到NBA时，正是老尼尔森专门为他设计了一套战术，让他迅速在顶级联赛中找到了自信。王治郅曾感慨道：“老尼尔森真是一个好人……他专门为我设计了一个战术，让我很快就建立起了在NBA打球的信心”。
三、超越篮球的无私情谊与长期支持
视如家人的关怀：王治郅在悼文中深情写道：“从1999年NBA选秀到2001年签约达拉斯期间，尼尔森教练和儿子多次来到中国看望我……也让我对篮球和未来充满了希望。” 这种超出职业范畴的关怀，是王治郅尊称其为“恩师”的重要原因。
对中国篮球的长期无私支持：王治郅特别感谢老尼尔森及其家族“对中国球员和中国男篮多年无私的支持”。老尼尔森父子不仅选中了王治郅，还曾向中国男篮名宿胡卫东提供过合同，并协调助教“银狐”哈里斯出任中国男篮首位外籍主教练，为2008年北京奥运会中国男篮进入八强奠定了基础。