一、树哥的困境：被现实碾碎的底层小人物
卑微的社会地位：树哥（王宝强 饰）是东北农村一个修车工，村里人表面叫他“树哥”，实际上拿他取乐。他走路佝偻、说话结巴，那双永远无处安放的手，成为角色精神困境最生动的外化符号。
连续的命运打击：他在修车时眼睛受伤被辞退，失去了唯一的经济来源；弟弟看不起他，父亲当年失手吊死哥哥的心理阴影一直缠绕着他；他鼓起勇气向村霸二猪讨要被占的地，反被逼着当众下跪道歉——那一跪，跪碎了他最后一点尊严。
情感追求的破灭：树哥对聋哑女孩小梅一见钟情，但求人撮合被拒，后又勉强成婚，现实中的爱情同样充满屈辱与无力感。
二、幻想世界：从崩溃到“成仙”的精神自救
现实与幻觉的交织：在遭受连番羞辱后，树哥开始分不清梦与真。他昏睡后进入一个完整的幻想世界：在梦里，他去了长春找到发小，获得了体面工作；小梅开口说话并嫁给了他，他开着皇冠车迎亲，弥补了现实中无法实现的体面。
权力反转的“神迹”：幻想中，树哥突然拥有了预知停水的超能力，被全村人奉为“神人”。曾经逼他下跪的二猪反过来向他磕头求饶，矿上老板请他剪彩——这一切都是对现实屈辱的扭曲补偿。
红色镜头下的孤独：影片结尾，树哥穿着从梦里“带出来”的红色大衣，独自走在一棵枯树上，雪地中迷茫地望向远方。这个开放结局让观众无法分清他究竟是疯了，还是选择永远活在了自己的幻想里。
三、作品为何被奉为“教科书级表演”
王宝强的“成为式”演法：王宝强为演好这个角色，提前数月每天狂抽三包烟找醉态，回农村观察底层闲人整整三个月，片场顿顿喝酒保持半醉半醒的恍惚感。连导演韩杰都分不清他是在演还是真的。
北影教材级的细节：影片中树先生抽烟的镜头——夹烟的僵硬手势、空洞涣散的眼神、快烧到手才弹烟灰的麻木——被北京电影学院列入表演教材，成为“小人物心理与肢体语言”的经典案例。
横扫国际影坛的认可：凭借树先生这一角色，王宝强斩获了俄罗斯海参崴国际电影节、亚太电影大奖、纽约中国电影节等多项国际最佳男演员奖，在海外专业影坛获得高度肯定。