蔚县古壁画并非一次性考古发掘出土，是散落在乡间古堡寺庙、戏台之中，历经村民世代知晓、多轮全国文物普查、古建修缮偶然揭露、基建施工意外发现，逐步被文物界认知的一大民间壁画遗存。
一、建国前至上世纪70年代：民间知晓，未进入专业文物视野
蔚县古堡寺庙大量绘有元、明、清壁画，本地村民世代居住堡寨，清楚庙墙上有彩绘。很多庙宇后期被改作大队仓库、牲口棚，墙壁被白灰、泥皮涂抹覆盖，壁画被封存于墙皮之下得以留存，但外界文博领域几乎不了解这批遗存，没有正式文物记录，部分壁画受风雨、烟熏、人为破坏不断损毁。故城寺明代水陆壁画就因大殿长期用作仓库，墙皮封存，躲过损毁，只是没有被专业登记建档。
二、第二次全国文物普查（1980‑1982年）：系统性摸底登记
文物工作者骑自行车走遍蔚县全部古堡村落，逐村调查古建筑，把散落在各个堡庙、戏台的壁画首次登记、拍照、录入文物档案，确认蔚县大量元明清寺庙壁画遗存的存在，将其列为古建筑附属文物，蔚县古壁画正式进入官方文物名录。
受限于当时经费与技术条件，只做记录建档，没有开展清理修复，大量被白灰掩盖的壁画依旧没有显露真身。
三、第三次全国文物普查（2007‑2009年）：多个标志性壁画重大发现
普查人员深入乡村庙宇开展精细化调查，诞生两处知名壁画发现：
- 夏源村关帝庙《百工图》壁画：普查过程中在财神庙配殿发现完整清代《百工图》，共64幅，记录清代市井各行各业，带有榜题，属于国内罕见的民俗题材壁画，一经发现对外报道引发广泛关注。
- 杨庄窠辽代壁画墓：2009年当地矿业施工开挖，发现辽代六角砖室壁画墓，墓室带墓主人、花鸟云纹壁画，之后墓室整体搬迁入蔚县博物馆保存展出。
四、古建修缮过程中，墙内、泥皮下壁画陆续重见天日
很多壁画被后期砌墙、白灰泥皮遮盖，在文保修缮施工时才被揭开，是蔚县壁画很重要的发现形式：
- 暖泉华严寺清代水陆壁画（2014年）：国保单位华严寺开展保护维修，修缮拆除后期封堵墙体时，发现砌在墙体内部的清代水陆壁画，面积约80平方米，绘有600多位人物，采用沥粉贴金工艺，属于重大修缮发现。
- 涌泉庄龙王庙清末壁画（2022年）：村庄开展庙宇修缮，铲除表层墙皮，露出被覆盖的清末“龙王出行图”沥粉贴金重彩壁画，结合庙内光绪重修碑，确定绘制年代，由蔚县博物馆专家进场核验清理。
五、民间访古、零散新发现持续出现
部分地处偏僻、级别较低的小庙，没有纳入早期普查重点。文物爱好者走访古堡，发现玉泉寺等一批破败庙宇里残存的壁画遗存；之后文保人员复核补录进文物台账。时至今日，部分乡村古建维修、改造中，仍会零星发现被泥灰掩盖的壁画。
补充背景
2011年，蔚县以现存四百余处寺庙壁画，被认证为“拥有寺庙古壁画最多的县”，这批壁画绝大多数，都是依靠数十年田野普查、修缮揭取，一点点被发掘出来的，并非一次性出土。