一、转变前：身处乱世的善良父亲与精明生意人
多重身份下的普通人：老扎是龙餐馆的合伙人，同时身兼当地水电部官员。他精明世故，善于利用身份在战乱中为家庭牟利，但其出发点始终是守护家人。
对家庭的深爱：他深爱妻子，更是一名“女儿奴”。女儿身患癌症，他不惜代价购买昂贵的美国进口药。为了让女儿能吃上爱吃的虾，他默默将徐福的这份用心记在心里。
挣扎中的底线：他虽发战争财，与美军合作，但内心并未完全抛弃道德。他拒绝将酒卖给本国人，努力在乱世中维持家庭的安稳与尊严。
二、转折点：战争暴力的降临与希望的彻底破灭
美军的背叛与勒索：为给女儿治病，老扎拼命赚钱，成为美军的合作者。然而，当他的积蓄被不断提价的药价榨干，在他拒绝美军官的无理报价、转而向英国人购买药品后，他便招来了杀身之祸。
家破人亡的致命打击：在一个平常的圣诞夜，美军携报复之心闯入老扎家中，在欢声笑语中发动袭击。他眼睁睁看着妻子和患病的女儿在自己面前倒下，并从火海中拖出她们的遗体时，他生活中所有的意义与希望也随之化为了灰烬。
三、异化与抉择：从复仇者到仅存人性微光的悲剧结局
被逼入绝境的复仇之路：失去家人的老扎一心只想复仇。他曾是试图与各方势力合作的世俗者，但战后混乱的伊拉克政局让他走投无路。为对抗美军及扶持的政权，他最终只能选择加入并成为极端武装组织（ISIS）的“工程师”。
人性余晖下的终极选择：尽管老扎在复仇中变得麻木冰冷，但当他遇到被困的昔日合伙人徐福和孩子们时，其心中残存的人性被唤醒。他没忘徐福曾喂他吃饭的恩情，最终选择用“菜太咸”暗示徐福，并故意将车开向边防军检查站，以自己的牺牲为代价，放走了徐福和二十个孩子。