在河北衡水湖首次现身的“世界最小鸭子”棉凫，成鸟体长仅30厘米左右、体重不足300克，比普通鸽子还要小巧，远看就像一团漂浮在水面的白色棉花团。
一、一目了然的数据：棉凫到底有多小？
体长与体重：棉凫成鸟体长在26-38厘米之间，平均约30厘米；体重仅160-310克，最轻的个体不足200克，大约只有一个苹果的重量。
直观对比：它比常见的家鸭小得多，体重仅为普通家鸭的1/4到1/5；与普通鸽子相比，体长近似但更为圆润。
名字由来：雄鸟繁殖期头颈雪白，漂浮在水面上时如同一团白色棉絮，因此得名“棉凫”，俗称“棉花小鸭”。
二、外形特征：雄雌羽色各具特色
雄性（繁殖羽）：头颈主体为亮白色，头顶和后颈呈黑色并泛金属绿光，背部墨绿带光泽，腹部纯白，虹膜呈朱红色，辨识度极高。
雌性：整体灰褐色，有明显的黑色贯眼纹，羽色低调，便于在荷塘中隐蔽孵蛋。
行为特点：擅长游泳和短距垂直起飞（无需水面助跑），多成对活动，胆子较小，不在地面筑巢，而是利用水边天然树洞产卵繁殖。
三、生态意义：挑剔的“水质检测仪”
栖息环境要求极高：棉凫对生存环境极其挑剔，必须水质清澈、水生植物繁茂、鱼虾水草充足，且人为干扰少，稍有污染就不会停留，因此被称为天然的“水质检测仪”。
现身衡水湖的意义：本次是棉凫首次在河北衡水湖被观测到，属于河北全新观测记录。它的到来侧面印证了当地湿地修复和水质管护的成效——衡水湖目前累计观测记录鸟类已达337种。
保护级别：棉凫属于国家二级重点保护野生动物，国内野生种群数量不足2000只，非常珍稀。野外遇见只可远观，切不可捕捉或惊扰。