殷玉珍用41年时间把毛乌素沙地7万亩荒沙变成绿洲，连美国友人赛·考斯基时隔26年重返小院时都连声感叹“这简直是沙漠奇迹”。
一、生存环境的极端恶劣
风沙围困：1985年殷玉珍嫁到毛乌素沙地腹地的井背塘时，婚房是半截埋在沙里的地窖，风沙一夜之间就能把门堵死。
饮水困难：最近的取水点是一个沙坑，一罐水里往往有半罐沙；夫妻俩曾挖4000米水渠，快完工时突遇大风，靠家犬叫声才找到回家的路。
生存誓言：面对“一个女娃娃在这里能活下来都算奇迹”的现实，她立誓“宁可种树累死，也不能让沙子欺负死”。
二、种树初期屡战屡败
首次尝试几乎全灭：1986年殷玉珍卖掉家里最值钱的三条腿母羊，换回600株树苗，一场大风后仅存活不到10棵。
“活一棵就是希望”：在别人眼中的“失败”面前，她坚信“能活十棵就能活一百棵、一千棵”。
原始工具种树：用一根六尺长的钢钎在沙地扎洞、塞苗、浇水、踩实，用了40年后钢钎被磨短了两尺；当时没有一件机械化工具，只能用麻绳捆着树苗一捆捆背进沙地。
三、资金短缺与跨国援手
倾尽家财：除勉强填饱肚子外，夫妻俩几乎把所有收入都投入种树；丈夫白万祥外出打工“只要树不要钱”。
5000美元改变命运：1999年在洛阳任教的美籍教师赛·考斯基看到报道后，筹集5000美元捐给殷玉珍——她只留下一张美元做纪念，其余全部买了树苗。
“不能辜负信任”：赛·考斯基当年到访时直摇头说“不可能”，殷玉珍暗下决心“一定证明给他看，不能让他钱白花了”；这笔善款如今已长成5万多棵参天大树。
四、治沙成果与绿色接力
沙漠变绿洲：40余年来，殷玉珍家周边7万余亩沙漠得到治理，栽种树木超800万棵；毛乌素沙地治理面积达839.39万亩，治理率85%，森林覆盖率升至32.92%。
带动效应：在她的带动下，周边涌现出240多户3000亩以上的造林大户；毛乌素沙地80%的沙地已披上“绿装”。
从恨沙到爱沙：殷玉珍说，“我以前对沙漠是一种恨，现在对沙漠是一种爱。我成就了它，它成就了我，我们俩扯平了”。