兰州牛肉面并非诞生于兰州本地，而是清嘉庆年间由东乡族马六七从河南引入，经回族厨师马保子1915年定型发扬，最终成为享誉全国的"中华第一面"。
一、技艺源头：从河南到兰州的跨越
中原技艺传入：清嘉庆年间，甘肃东乡族人马六七在北京国子监求学时，从河南怀庆府（今河南博爱县）太学生陈维精处习得小车牛肉老汤面制作技艺，学成后带回兰州。
后续改良：陈维精后人陈和声与回族厨师马宝仔等人在原有基础上持续创新，为兰州牛肉面奠定了工艺基础。
二、马保子定型：从街头挑担到固定铺面
热锅子面问世：1915年，家境贫寒的回族厨师马保子制成"热锅子面"，挑担沿街叫卖，这是现代兰州牛肉面的雏形。
经营创新：1919年，马保子在兰州东城壕北口租下店面，推出"进店一碗汤"的待客方式——顾客进门先免费喝一碗用牛、羊肝熬制的热汤，香气扑鼻、开胃醒神，很快名声大振。
子承父业：1925年马保子将店铺传给儿子马杰三，马杰三继续在"清"字上深耕，获"闻香下马，知味停车"的美誉。
三、标准化确立与非遗传承
黄金标准：经数代人打磨，兰州牛肉面确立了"一清（汤清）、二白（萝卜白）、三红（辣子油红）、四绿（香菜蒜苗绿）、五黄（面条黄亮）"的行业标准。
国字号身份：1999年被确定为中式三大快餐试点推广品种之一，被誉为"中华第一面"；2021年6月，兰州牛肉面制作技艺入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
产业规模：截至2025年，全国兰州牛肉面馆超7.1万家，覆盖80余个国家和地区，全产业链营收突破800亿元。