为演好张桂梅，宋佳在云南华坪女高驻扎3个月，减重15斤、全程素颜出镜，还特意模仿张桂梅因病痛微驼的步态和标志性"捂嘴笑"，用粗盐搓脸让皮肤干裂，彻底放下明星光环贴近人物。
一、驻校体验：从外形到生活的全面贴近
同吃同住：宋佳带着简单帆布包住进华坪女高宿舍，与师生同吃同住，凌晨五点与学生一同跑操。
细节考究：剪去长发、褪去精致，还准备了与张桂梅同款的工作笔记本，从日常习惯上向人物靠拢。
方言融入：因得知张桂梅是黑龙江人，主动在围读剧本时加入东北方言，导演和制片人直言"这就是张老师"。
二、心理建设：从敬畏到“只许成功”
初始犹豫：宋佳坦言一开始不太敢相信找自己演张桂梅，主动提出围读剧本，想证明导演的选择可能是错的。
见面触动：见到张桂梅本人时，她感受到"张老师当时的眼睛特别亮"，被其精神力量和人格魅力深深感染。
立下军令状：见面后她在心里告诉自己"这次的创作只许成功，不许失败"，将这份敬畏转化为表演动力。
三、表演内核：打破英模人物的刻板演绎
拒绝高大全：摒弃程式化演法，演出张桂梅四处拉赞助的窘迫倔强、面对师资流失的崩溃坚强，以及劝家长时又骂又劝的复杂情绪。
真实质感：观众评价她演的张桂梅"像是直接从新闻里走出来的"，飞天奖评委会赞其"把英模人物的崇高境界演绎得生动朴实"。
对比印证：同题材电影《我本是高山》遭遇口碑滑铁卢，恰说明题材红利不能替代演技——宋佳靠的是住在女高宿舍里的每一天。