报道中未见张桂梅本人公开发表对宋佳表演的评价，但宋佳在创作期与张桂梅真实相处、同吃同住，访谈中她谈到“张老师的眼睛特别亮”，深受其精神力量感染，这份近距离观察成为她塑造角色的关键素材。
一、宋佳如何走进张桂梅
真实相处：宋佳多次赴云南华坪采风，与张桂梅同吃同住，凌晨五点一同跑操，还备了同款工作笔记本。
外形贴近：她为角色减重15斤、全程素颜，用粗盐搓脸让皮肤干裂，并模仿张桂梅因病微驼的步态和标志性“捂嘴笑”。
情感触动：宋佳回忆初见时“张老师眼睛特别亮”，内心“充满敬畏”，暗下决心“只许成功，不许失败”。
二、表演为何能打动观众
评委会评价：飞天奖评委会称其“以真诚细腻的个性化演绎，刻画出角色坚韧不拔的性格特质”。
观众反馈：不少人评价宋佳演的张桂梅“像是直接从新闻里走出来的”，“不像演的”成为最高评价。
同类对比：2023年海清主演同题材电影《我本是高山》口碑失利，被批“把张桂梅演成苦情戏女主”，同一原型下演技差异凸显。
三、获奖后的回应与争议
获奖感言：宋佳哽咽表示要把荣誉献给张桂梅老师，向所有教育工作者和劳动者致敬。
回应争议：面对“题材红利”质疑，宋佳发文称“荣誉是观众的恩赐，批评与提醒亦是观众的善意与鞭策”。
行业评价：媒体评论指出，张桂梅事迹家喻户晓，越是熟知的人物越难演，演得稍有偏差就会被放大审视，三大奖评审维度各异，宋佳能在不同标准下均获认可，说明角色塑造具有说服力。