在2026斯诺克北爱尔兰公开赛正赛揭幕战中，肖国栋与山姆·克雷吉苦战七局，决胜局被对手单杆82分绝杀，最终以3-4惜败，成为本届赛事正赛首位出局的种子选手。
一、七局鏖战的关键转折
开局被动：克雷吉首局便轰出单杆129分破百，第三局再添单杆110分，肖国栋前三局以1-2落后。
中段反超：第四局长达半小时的拉锯战中，肖国栋以69-24扳平比分；第五局他打出单杆83分，以3-2率先拿到赛点。
痛失好局：第六局肖国栋一度拿到43分领先，却被克雷吉单杆64分逆转追成3-3；决胜局克雷吉上手后直接单杆82分锁定胜局，肖国栋未能再获机会。
二、对手克雷吉的进攻火力
破百数据：克雷吉全场贡献两杆破百（129、110）及两杆60+（64、82），进攻端几乎未给肖国栋留下喘息空间。
交手背景：两人时隔五年再度交手，上一次对阵肖国栋同样落败，克雷吉堪称其“苦主”。
三、止步首轮的排名影响
种子身份：肖国栋当前世界排名第14位，是本届赛事正赛阶段首位被淘汰的种子选手。
积分压力：作为排名赛正赛首轮出局者，他仅获5400英镑积分，而32强可获9000英镑，差距近一倍，前16席位的捍卫压力随之增大。