1997年12月，丽江古城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，成为云南首座世界文化遗产，也是中国第一个以“历史文化名城”和“城市类”双重身份整体申报成功的世界遗产。
一、开创先河：三重“第一”的申遗之路
申报定位：丽江古城是中国第一个以“历史文化名城”身份整体申报成功的世界遗产，也是第一个“城市类”世遗，开创了以完整“历史城镇”类型申报的先河。
历史底蕴：古城始建于宋末元初，已有800余年历史，是茶马古道上的重要商贸枢纽，承载着纳西族及多民族交融共生的文化基因。
国际认可：联合国教科文组织盛赞其“将经济重地与崎岖地势完美融合”，成为人类城市文明的活态瑰宝。
二、独特价值：无墙之城与活态水系
无城墙布局：古城由木氏土司世袭统治，为避“木”字困于框中的不吉之意，不设城墙，以开放格局迎接四方商旅。这种开放式布局便于茶马古道马帮商队自由穿行，也让多元文化在此交融共生。
水系智慧：玉龙雪山融水引入城中，经主干河道、分支沟渠分流，形成“家家门前有清泉”的格局，仅凭地势高差便实现活水入城、绕城、出城。街巷顺着水流走向蜿蜒曲折，沿溪而行便不会迷路。
民族融合：古城融合了汉、白、藏等多民族建筑精华，“三坊一照壁”的纳西民居与木府、四方街等标志性建筑相映成趣，东巴象形文字、白沙壁画等文化遗产在此生生不息。
三、活态传承：不是凝固的博物馆
日常即遗产：古城至今仍是活着的城镇——三眼井边有浣衣的身影，四方街上延续着市井烟火，纳西人家的火塘从未熄灭。世遗不是墙上的牌匾，而是此刻正踩着的石板路。
保护与发展：自1997年列入名录以来，古城坚持保护优先、活化利用，走出一条“以文塑旅、以旅兴城”的特色路径，为活态文化遗产保护提供了宝贵样本。
法制护航：当地先后出台《云南省丽江古城保护条例》及实施细则，从消防、建筑、业态等多维度规范保护管理，确保遗产的真实性、完整性和活态性。