百余年来全球首次确认的现存猫科新物种——蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）在玻利维亚云雾森林被发现，而现存猫科动物中与剑齿虎亲缘关系最近的，正是老虎、狮子等豹亚科成员，它们共享更晚近的共同祖先。

　　一、新物种身份：比家猫还小的“迷你豹子”

　　基本档案：蒂尔卡约虎猫成年体长约46厘米、体重仅1.4公斤左右，比普通家猫还小。

　　外观特征：皮毛呈浅棕色，全身布满不规则的深色玫瑰纹，耳朵短圆如泰迪熊，胡须修长，模样奶凶灵动。

　　分类归属：属于虎猫（Leopardus）类群，是猫亚科下的一个独立演化支系。

　　二、发现经过：从“流浪猫”到科学新种

　　偶然开端：2016年，玻利维亚一户居民在森林路边捡到一只幼猫，误以为是家猫带回家养了近一年，后因野性渐显被送往森达维德野生动物保护区。

　　科学确认：生物学家保拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯注意到其圆耳、小脸及与众不同的玫瑰斑，联合多国团队对38只虎猫进行全基因组分析，最终确认其约140万年前就与其他虎猫分离演化。

　　百年来首次：这是自1923年命名潘帕斯猫以来，人类100多年来首次发现并正式描述的现存猫科新物种。

　　三、与剑齿虎的亲缘关系澄清

　　演化分支：剑齿虎属于已灭绝的剑齿虎亚科，现存猫科动物（含家猫、虎、狮等）均属猫亚科，二者在约2000万年前从共同祖先处分化。

　　现存最近亲：在现存猫科中，豹亚科（如老虎、狮子）与剑齿虎亚科的亲缘关系相对最近，共享更晚近的共同祖先；而家猫所属的猫亚科则分化更早。

　　新物种意义：蒂尔卡约虎猫的发现表明猫科演化远比已知复杂，虎猫属中仍存在未被揭示的隐存种，为理解猫科谱系提供了新线索。