猫科动物百年来首现新物种，科学家在玻利维亚云雾森林中发现并确认了全新猫科物种——蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo），这是自1923年以来人类首次发现的现生猫科新物种。
一、命名与体型特征
正式命名：该物种学名为Leopardus tilcayo，中文通称蒂尔卡约虎猫，研究论文于2026年9月17日发表于《当代生物学》（Current Biology）期刊。
体型特点：成年个体体长约46厘米，体重约1.4公斤，比普通家猫还小，皮毛呈浅棕色并布满不规则的深色玫瑰斑，耳朵圆润，外形酷似迷你豹子。
栖息环境：生活在安第斯山脉东麓玻利维亚永加斯云雾森林生态区，这是一种连接安第斯山脉与亚马逊的独特森林环境。
二、发现经过与身份确认过程
误认与发现：2016年前后，一只幼猫被玻利维亚当地居民在森林道路附近发现，误以为是流浪家猫而带回家中饲养，大约一年后才被送往森达维德野生动物保护区。
科学鉴定的关键：玻利维亚生物学家保拉·诺加莱斯-阿斯卡伦兹注意到其圆耳、长须和独特的玫瑰斑特征与已知物种不符，随后联合巴西、比利时专家对38只虎猫的全基因组进行分析。
独立物种确认：基因结果显示，该物种大约在140万年前就已从其他虎猫类动物中分化出来，独立演化支系与现代狮与已灭绝洞狮的分化时间相当，证实它是一个独立的进化物种。
三、保护现状与科研意义
濒危评估：目前仅确认两只活体个体，研究团队已提交发现成果，世界自然保护联盟红色名录或将直接将其评估为"濒危"级别。
生态认知尚浅：研究人员从粪便样本推测其可能以小型啮齿动物为食，相机记录提示它主要在夜间活动，但其食性、繁殖方式、种群数量和分布范围等均处于未知状态。
科学启示：这一发现表明地球上仍存在大量未被科学记录的物种，研究团队强调，猫科动物中仍能发现新物种，传递出"世界上还有许多未被发现的物种，而它们往往在被人类发现前就已面临灭绝风险"的重要信号。