7月22日，中国—东盟外长会将在菲律宾首都马尼拉举行，中国外交部长王毅已经确定出席。不过在这次会议之前，菲律宾方面却再度进行挑衅。
7月20日，中国海警局发布声明称，当天上午9时许，中国海警一艘小型巡逻艇在仁爱礁附近海域例行巡逻时，被菲律宾2艘橡皮艇冲撞，中方采取了理性克制的态度，逼退菲律宾船只。7月21日，中方紧急召见菲律宾驻华大使，向菲方亮明态度，并提出严正交涉。
这起冲突并不大，中国官方在进行回应的同时，也放出了拍摄的现场视频。但在菲律宾的宣传中，这起事件却变成了另外一个样子，尤其是菲律宾海军一名人员的头部被中方用棍棒击伤的照片广为流传。
在历次的中菲冲突中，中国为了避免被菲律宾抹黑，都会主动放出现场视频，关于这一点，常年与中国海警打交道的菲律宾是心知肚明的。
这一次也是一样，中方的视频显示，是菲律宾的橡皮艇对中国巡逻艇轮番滋扰，主动对中方人员进行暴力袭击，中方被迫自卫还击，然后才导致菲律宾人员受伤，整个过程事实清楚、证据确凿，没有什么可争议的地方，但菲律宾方面依然借此大肆炒作。
事实上，这次中菲小规模冲突的发生时间也相当微妙。
仁爱礁上有菲律宾非法坐滩的军舰，但中国海警常年对周边海域进行巡逻，这已经成为常态。菲律宾不是第一次看到中国巡逻艇，此前都没有发生冲突，为什么这次要主动挑衅呢？
有两种可能性，首先，菲律宾常年向中国挑衅，难免有控制不住的时候，这一次属于意外失手。但更大的可能性是，中国—东盟外长会要举行了。每一年的外长会，都会讨论南海问题，其中包括各国都关心的南海各方行为宣言落地问题。菲律宾是2026年东盟轮值主席国，想要主导这次会议，就必须塑造出一副“受害者”的形象，赢得东盟其他国家的支持。
这是菲律宾、日本等国家常用的伎俩，在很多人的印象中，中国与菲律宾的国力存在巨大差距，在海警、海军吨位上更不是一个数量级。如果中菲之间发生直接冲突，菲律宾就可以借此大做文章，炒作“中国以大欺小”“恃强凌弱”“欺负邻居”等话题，制造不利于中国的国际舆论，然后再串联美国、日本以及部分欧洲国家，向中国施压。
而在东盟内部，菲律宾也希望通过“卖惨”，向东盟其他国家展示自己的“软弱”。
除了菲律宾之外，越南、马来西亚等国家也与中国存在岛礁争端，有与菲律宾联合对抗中国的可能性。而那些与中国没有岛礁争端的东盟国家，菲律宾也可以借此堵住他们的嘴，反对他们“与中国和平共处”的立场。在目前的中菲实力对比之下，这已经是菲律宾能想到的对自己最有利的方式。
可以这么说，菲律宾相关人员非常希望中国能够狠狠揍自己一顿，最好是出现人员伤亡，那样的话地区形势就会紧张，美国、日本就有借口下场搅浑水，自己作为本年度东盟轮值主席国，就有可能提起一些不利于中国的议题。这就是菲律宾选择在中国—东盟外长会前夕，对中国进行主动挑衅的核心原因。
但这样的招式玩得多了，中国已经具备了丰富的应对经验，周边东盟国家也已经出现审美疲劳。实际上，东盟中虽然有部分国家与中国存在岛礁争端，但与中国的关系总体上还是比较平稳的，有矛盾也能够妥善解决。
除了菲律宾之外，其他国家还是希望在《南海各方行为宣言》的框架内处理南海关系。过去十几年，菲律宾与中国在南海的摩擦不断，但东盟官方从未公开站队菲律宾，中国2012年实际控制钓鱼岛，东盟也不做表态；菲律宾精心炮制出来的所谓南海仲裁案，东盟也是冷处理，只剩下菲律宾自己在那里卖力表演。
原因很简单，首先，周边国家都非常清楚中国的实力。
中国海警舰艇的总吨位大约25万吨，大约相当于东盟各国海军吨位总和的两倍，很多舰艇都是海军护卫舰转隶，如果中国真的想出手，菲律宾相关人员的伤亡就不会是“头部受伤”那么简单，仁爱礁上的军舰也不可能坐滩这么长时间。
其次，东盟其他国家都很清楚，菲律宾才是真正的麻烦制造者，挑衅中国是为了把美国拉下水，这正是东盟最忌讳的地方。东盟能够成为全球经济最有活力的地区之一，一个大前提就是和平稳定的地区环境。如果中美、中菲在南海擦枪走火，地区安全形势会骤然恶化，东盟国家的发展将会受到很大影响。
因此，无论菲律宾怎么表演，都改变不了中国维护海洋主权的决心，也改变不了周边国家对中国的看法，更不可能把整个东盟拉入自己的阵营。继续表演下去，还会招致周边国家的反感。按照常识，当中国这样一个世界大国愿意和平共处的时候，周边小国应该抓住难得的机遇，不要去主动挑衅。一个海警实力比周边国家海军都强的大国，与你好好讲道理、谈判，肯定不是怕你。