“中国再参加世界杯，有两个方法。方法一是当主办国，方法二是靠实力。”
这话听着扎心，但确实是现实。国足连续六届无缘世界杯，世界排名跌至第91位、亚洲第15。靠实力出线，短期内看不到希望。靠主办国身份直通，至少还有个盼头。
所以问题来了：我们到底该不该申办世界杯？
支持的人说，中国已经办过奥运会、亚运会、大运会，几乎实现了举办重要国际赛事的全满贯，唯独缺少足球世界杯。粤港澳大湾区已经把联合申办写进了官方规划。国际足联主席因凡蒂诺也公开表示，中国“可以办世界杯”。硬件上，中国有多座容量超过4万人的足球场，理论上已经满足世界杯主办的最低场馆要求。经济上，杭州亚运会赛前筹办阶段投资对GDP的拉动量约4141亿元。卡塔尔申办成功后的12年，GDP增速一度冲到19.6%。
反对的人说，国足太弱了，东道主自动晋级怕丢人。亚奥理事会终身名誉副主席魏纪中说过一句话很直白：“作为东道主，如果打不进前16名，所产生的社会影响就不得不考虑。国家举办世界杯，搭台让别人唱戏，自己变成一个跑龙套的，民众会满意吗？”
还有更现实的顾虑——安保。
世界杯和奥运会完全不是一个量级。奥运会运动员加随行人员两三万人，观众主要是本国居民。但世界杯是几百万外国球迷在短时间内集中涌入一个国家。2018年俄罗斯世界杯，入境外国球迷超过300万人；2014年巴西，这个数字是350万。而且世界杯球迷的画风和奥运会完全不同——大量年轻男性、酒精消费量极高、情绪极易被点燃。欧洲和南美的足球流氓，是正儿八经的有组织犯罪集团。
中国当然有强大的安保能力，但国内没有成熟的足球文化来“稀释”和“引导”这些境外球迷。几百万醉醺醺的球迷涌入北上广，想想都头大。
那你问我支不支持？我说：支持，但不是现在。
申办世界杯本身没有问题。中国有基建能力、有办赛经验、有市场体量。《中国足球改革发展总体方案》里，“申办世界杯”本身就是白纸黑字写着的目标之一。问题在于时机。
现在申办窗口期还没到。2034年世界杯已确定由沙特主办，根据国际足联的“同洲轮换”规则，中国若申办至少需等到2046年左右。与其现在干着急，不如利用这20年把该补的课补上。
德国和法国都走过这条路。前中国足协副主席薛立说过：“德法曾经有过青少年足球发展的10年至12年的系统规划，其中的内容都与世界杯的申办交融在一起。”申办世界杯可以成为国家振兴足球的助推器——但不能反过来，不能指望办一届世界杯就能把足球水平提上来。
先把青训体系搭起来，把联赛的根基打牢，把足球人口做上去。等这些事做得差不多了，申办世界杯就是水到渠成的事。
到那时候，我们申办世界杯，就不是为了让国足“躺进”决赛圈，而是让国足有底气说一句——“我们配得上这个舞台。”