一、北邙山董卓救驾
时年灵帝崩，少帝刘辩即位，何太后临朝，大将军何进与十常侍争权。袁绍献计召外兵入京诛宦，丁原、董卓各率大军屯于洛阳城外。未几，十常侍先发制人，诱杀何进于嘉德殿，袁绍、曹操引兵入宫，尽诛阉党。张让、段珪劫少帝与陈留王刘协夜逃北邙山。
董卓闻变，星夜引军追击，于山径间遇帝驾。但见少帝战栗不能言，陈留王却昂然叱问："来者何人？"董卓答曰："西凉刺史董卓，特来保驾。"陈留王曰："既为保驾，何不下马？"董卓大惊，慌忙拜伏道左。是夜，董卓拥帝还京，自忖陈留王英武，遂萌废立之心。
二、温明园百官震悚
董卓屯兵城外，每日铁甲军横行街市，百姓惶惶。其婿李儒献计："今朝廷无主，可于温明园大会百官，议废立之事。"董卓然之，设宴遍邀公卿。
酒过三巡，董卓按剑而起："天子暗弱，不若陈留王贤明，吾欲废帝立王，众卿以为如何？"满座皆惊，唯荆州刺史丁原拍案而起："不可！不可！少帝乃先帝嫡子，并无过失，汝欲行篡逆乎？"董卓大怒，掣剑欲斩丁原，忽见其身后立一将，身长一丈，腰大十围，手持方天画戟，目若朗星——乃丁原义子吕布也。董卓悚然，李儒急止之曰："今日饮宴，国事容后再议。"丁原冷笑而去。
三、李肃说吕布
董卓归府，问李儒曰："丁原所恃者吕布也，如何破之？"李肃进曰："某与吕布同乡，愿往说之。"乃携赤兔马、黄金千两、明珠数十颗往见吕布。
吕布见赤兔马，大喜曰："真千里驹也！"李肃曰："此董公久慕将军之名，特令某献上。"吕布曰："无功受禄，何以报之？"李肃曰："丁原乃匹夫耳，将军盖世之才，若投董公，何愁不富贵？"吕布沉吟曰："吾欲杀丁原以投董卓，何如？"李肃曰："将军若能如此，董公必以将军为心腹，共享富贵。"吕布意决，当夜提刀入丁原帐中，斩其首级，引军投董卓。
四、未央宫废立大典
九月朔日，董卓集文武于未央宫，令李儒宣读策文："少帝暗弱，难承大统，今废为弘农王，立陈留王为帝。"何太后哭倒于地，尚书丁管大骂："逆贼！汝欲篡汉耶？"以象笏击董卓，被武士拖出斩首。太傅袁隗解少帝玺绶，献帝刘协登位，时年九岁。
董卓自封相国，赞拜不名，剑履上殿。又鸩杀何太后，迁弘农王于永安宫，汉室名存实亡。袁绍、曹操等见势不妙，相继逃离洛阳。董卓暴虐日甚，纵兵劫掠，焚烧宫室，洛阳百姓死者不可胜数。
五、虎牢关诸侯起兵
袁绍至冀州，发檄文号召诸侯讨董。曹操矫诏聚十八路诸侯，推袁绍为盟主，歃血为盟于虎牢关。董卓遣吕布守关，诸侯连番挑战，皆为吕布所败。张飞大骂"三姓家奴"，与吕布酣战五十余合。关羽、刘备齐出，三英战吕布，吕布败走。
六、长安劫献帝迁都
孙坚攻入洛阳，得传国玉玺。董卓闻之，焚城迁都长安，驱百万百姓西迁，哭声震野。曹操欲追，诸侯不从，遂引军独追，为徐荣所败。袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，曹操斥之，引军投扬州。
自此，天下大乱，群雄并起。董卓据长安，筑郿坞，积粮三十年，自谓"事成，雄踞天下；不成，守此足以终老"。然其暴虐无道，终为吕布所杀，李傕、郭汜又复作乱，汉室日衰。正是：
汉室倾危乱似麻，董卓专权霸朝堂。吕布弑主投奸佞，诸侯割据起刀兵。