零式战斗机代表了二战前日本航空工业的最高水平。此款战斗机之所以会取名为「零式」，乃因为当时日本军机是采用日本皇纪的后两码来冠名；而零式战斗机在1940年正式由日本海军采用时，该年正好是皇纪2600年，后两个数字刚好是「00」而取名。同样以类似方式取名的，还有日本陆军的百式司令部侦察机。