#鲸鱼# 虽然今天科普的不是鲸，不过是一种和鲸类很像的巨型生物。
巨儒艮(Hydrodamalis gigas)又称大海牛或斯特拉海牛，属海牛目儒艮科无齿海牛属，是海牛目中体型最大的物种，也是唯一适应寒带气候的海牛目动物，它们的尾部是和儒艮相似的鲸尾状，而不是海牛科的圆扇形。
现存的4种海牛目动物的体长都在2至4米的范围内，巨儒艮的体型则要大得多，体长可以达到7至9米（一些资料认为它们可以达到10米），重8至10吨，是当时除了各种鲸类外最大的哺乳动物。
这种巨兽是温顺的素食者，它们可能在海岸的浅水区进食海草和海带，与其他海牛不同，很多资料都声称它们似乎无法完全潜入水中，而是只能部分身躯埋入水中维持漂浮的状态。
另一个与其他海牛不同的是巨儒艮的口中没有牙齿，而是通过角质化的垫状口腔结构进食。
巨儒艮是群居动物，在海岸附近集体进食时会将幼兽保护在群体中间。有同伴受伤时，其他的巨儒艮会试图加以援救，根据猎人的说法它们会尝试拔出受伤同伴身上的鱼叉。
文献记录中认为巨儒艮为一夫一妻制，配偶关系可能会维持相当长的时间。
更新世时巨儒艮曾广泛分布于北太平洋海域，但全新世其分布范围却大大缩减。1741年被德国博物学家奥尔格·威廉·斯特勒发现时，已经只分布于北太平洋白令海的科曼多尔群岛至阿留申群岛，而且数量可能仅剩1500至2000头。
此后为猎捕海獭与北方海狗而来的猎人大量涌入，给巨儒艮带来了灭顶之灾。由于巨儒艮不畏惧人类，活动范围靠近沿岸，行动缓慢，因此相当容易捕捉。十几年间人类大量捕杀巨儒艮，肉类作为食物，油脂被用于烹饪和照明，结实的皮用来制造与修补船只。
最终在1768年，距被发现时仅27年后这一巨型物种便宣告灭绝。
部分研究者认为，海獭的减少可能也是巨儒艮灭绝的原因之一，因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆，如果放任海胆漫无止境的增加，海藻林很快就会被破坏殆尽。而高纬度地区原住民大量猎捕海獭的历史已经超过1万年，食物短缺可能是全新世巨儒艮数量锐减的原因之一，而18世纪正是猎捕海獭最疯狂的年代。

图8：华盛顿美国国立自然历史博物馆的巨儒艮骨骼标本，与旁边的儒艮对比
图9：海牛目的现生物种
第一行：亚马逊海牛(Trichechus inunguis) 西印度海牛(Trichechus manatus)
第二行：西非海牛(Trichechus senegalensis) 儒艮(Dugong dugon)