东魏名将高敖曹是当时名重一时的汉军大将，他最厌恶的就是夷狄轻视汉人，虽然他给鲜卑化的汉人高欢打工，但是高欢最怕的就是碰触他的“民族底线”鲜卑人当时看不起汉人，唯独对高敖曹非常害怕，高欢在练兵之时，喊话只用鲜卑语，但是只要高敖曹在他就必须说汉语。
高敖曹曾经用一千汉军骑兵救过高欢的命，高欢对此人非常敬畏与尊崇，此外老高脾气不好，有一回诸将聚会，有人报告，说治理黄河的民工被淹死很多。御史中丞刘贵是匈奴人，便说道：“都不过是价值一钱的贱汉，死就死了吧！”
高敖曹瞬间大怒，拔刀就向刘贵砍去。刘贵跑回军营，高敖曹命人敲鼓，集合军队，准备攻打刘贵。后经众将的劝解，高敖曹方才罢休！
后来与西魏作战，高敖曹因为轻敌战死，宇文泰赏赐杀他的士兵一万匹绢，由于赏金太厚，只能分期付款，直到杨坚建立隋朝都没赏赐完！