2018年1月25日，新型伊尔-78M-90A加油机的原型机“正式”首飞。由伊留申公司功勋试飞员，荣获俄罗斯联邦英雄称号的Nikolai Dmitrievich Kuimov驾驶升空。

该机也是苏联解体后在俄罗斯生产的首架空中加油机。此前生产的伊尔-78加油机由位于乌兹别克斯坦的工厂生产。

新型伊尔-78M-90A加油机的主研制单位是以S.V. 伊留申命名的伊航空联合体股份公司（IL，是俄罗斯联合飞机公司的一部分），生产单位是：乌里扬诺夫斯克的航空之星（Aviastar-SP）飞机制造厂（隶属于俄罗斯联合飞机公司，UAC）。

新型伊尔-78M-90A加油机是在新型伊尔-76MD-90A军用运输机的基础上研制生产的。该机的设计和设计文档以及飞机生产全程采用了现代数字化技术。

该机配备了4台新一代PS-90A-76发动机，起飞推力增大，符合国际民航组织（ICAO）颁布的《国际民用航空公约》附件16《环境保护》第4章要求确定的现场噪声水平以及有害物质大气排放标准。其油耗要比此前伊尔-78加油机配备的D-30KP发动机低12-14％。因此，伊尔-78M-90A不仅加大了航程，而且可以为其他飞机提供更多的燃油。

该机飞行控制和导航系统已经完全更新，实现了“玻璃化座舱”，减轻了机组人员的负担，提高了飞行安全性。

新型伊尔-78M-90A加油机保留了被用作军用运输机的可能性，改装承担运输任务无需进行要大量的工作，并可在机场环境下进行。如有必要，可在飞机上安装灭火设备。

未来，伊尔-78M-90A加油机将成为俄军的主力加油机，适合为远程航空兵，前线航空兵和特种航空兵实施空中加油。它能够同时为2架前线战斗机（如Su-27/30/34/35，MiG-29/35）实施空中加油。从尾部，可以为远程和特种航空兵飞机提供空中加油。当在地面上使用伊尔-78M-90A加油机时，可以同时为四架飞机加油。

该机从设计开始到试飞原型机的发布均使用现代化的计算机系统以数字形式进行。产品的设计和技术文档已完全转化为电子形式，并采用现代数字技术投入批量生产。

伊尔-78M-90A加油机的总装工作将在乌里扬诺夫斯克的航空之星厂进行，目前，该厂正在进行伊尔-78M-90A加油机和伊尔-76MD-90A军用运输机的总装生产线安装工作。总装生产线由多个站位组成，其中最重要的是机身和机翼的对接站位，该站位采用了俄罗斯国产的自动化组装型架。组装过程的自动化减少了机身与机翼组对的时间，采用激光光学测量系统对组对的正确性进行控制。

新生产线将降低对接操作的复杂性，提供可控的产品质量，并降低了对生产技术人员个人技能的依赖。