#科研进展# http://t.cn/RkYKjO5 手指或脚趾数目的减少，在四足动物演化历程中出现过很多次。其中最著名的例子就是马类演化过程中四肢指/趾逐渐减少到一指/趾。8月24日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员领导的国际研究团队在《当代生物学》(Current Biology) 杂志发表最新研究成果，他们在中国发现了两种新的恐龙：乌拉特半爪龙和彭氏西域爪龙，这两种恐龙的发现提升了人类对阿尔瓦雷斯龙类如何减少和逐渐丢失手指这一复杂过程的理解。这两类新恐龙的化石标本是由中科院古脊椎所徐星研究员、美国乔治华盛顿大学詹姆斯克拉克教授和内蒙古龙昊地质古生物研究所谭琳教授共同领导的联合考察队发现并收集的。其中，西域爪龙于2005年发现于中国新疆的准噶尔盆地，半爪龙于2009年发现于中国内蒙古自治区西北部地区。阿尔瓦雷斯龙类恐龙可能是兽脚类恐龙中最为奇异的一个类群，它们有着极短却非常强壮的前肢，每个前肢仅存一个特化的大型指爪，但同时又具有类似鸟类的头骨和后肢。这些奇怪的特征导致对这类恐龙的系统发育学位置、生物地理演化史和生态位等问题存在广泛的争议。新发现的阿尔瓦雷斯龙类化石在时间尺度上介于早期阿尔瓦雷斯龙类和晚期阿尔瓦雷斯龙类之间。它们的发现对阿尔瓦雷斯龙类作为一个单系群起源于亚洲并逐渐扩散到其他大陆这一假说提供了关键性的证据。对半爪龙和西域爪龙的形态学观察研究逐渐揭示了阿尔瓦雷斯龙类前肢的宏演化历程：从早期阿尔瓦雷斯龙类的接近原始兽脚类的较长的“抓握型”（例如简手龙）前肢，到前肢较长并拥有特化的手爪的半爪龙和西域爪龙的前肢，再到晚期阿尔瓦雷斯龙类高度特化、缩短，功能性单指的前肢。