清宫剧中，经常有这么一幕，皇帝怒道：“发往宁古塔给披甲人为奴，永世不得入关！”被惩处者都会被吓得面如死灰。

在清朝，这是仅次于死刑的严惩，属流刑。宁古塔在哪？披甲人是谁？

宁古塔为古地名，是清朝东北的边关重镇，满语数之六为宁古（ninggun），个为塔，宁古塔之意是“六个”，相传此处有六兄弟而得名。

它的旧城位于松花江左岸支流海浪河南岸，今为黑龙江省海林市长汀镇旧古城村，后来迁移到新城，位于今宁安市。海林市和宁安市都是牡丹江市管辖的县级市。

王家祯《研堂见闻杂录》说：“宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”因为极度寒冷，加上交通不便，不少犯人还没到宁古塔就被冻死在半路了。

已经是被流放的罪犯了，还要给披甲人为奴，这披甲人可都不是善茬。满清在关内时，“以旗统军，以旗统民”，所谓八旗，平时为民，战时为军。每旗兵丁分三等，依次是旗丁、披甲人、阿哈。

旗丁是女真人，披甲人是归降的其他部族之人，阿哈即奴隶，是掳掠过来的中原汉人和朝鲜人。满清入关后，披甲人留在关外戍边，清廷将流放的犯人给他们为奴，以定军心。到了中后期，披甲人成为边疆兵士的泛称。

顺治年间，江苏才子吴兆骞因受科场舞弊案牵连，被流放到宁古塔。他在给父母的信中说，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”

对于读书人，宁古塔的将领多有敬重，不把他们当成一般罪犯来对待。吴兆骞因为才学过人，后被宁古塔将军巴海聘为书记兼家庭教师，教其两子读书，礼遇甚重。他早年与顾贞观交好，顾贞观后来结识纳兰容若，为其求援。后经纳兰容若等人的多方营救，筹备财物为其赎罪，在宁古塔待了二十三年的吴兆骞得以被放还。

他此后在容若家里当老师，教授其弟。后因小事与顾贞观有嫌隙，容若之父明珠将他请入书房，明珠写下“顾梁汾为吴汉槎屈膝处”几字，他一时声泪俱下。

吴兆骞后来回到江苏吴江老家省亲，因为长期待在严寒之地，已经大不适应江南水土气候，大病数月，赴京治疗。他于次年病逝，临终前对儿子吴振臣说：“吾欲与汝射雉白山之麓，钓尺鲤松花江，挈归供膳，付汝母作羹，以佐晚餐，岂可得耶。”

长白山麓，松花江畔，待了二十三年的白山黑水，吴兆骞也当成了半个故乡。吴振臣便是出生在宁古塔，算是祖籍江苏的东北人了，晚年根据回忆写有《宁古塔记略》。

宁古塔早年管辖范围很广，哈尔滨以南、以东皆归其统。清人称其：“南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里。”

在咸丰时，原属宁古塔管辖的大部分地区被割让给沙俄，今属于俄罗斯的滨海边疆区，其重要的太平洋港口海参崴及纳霍德卡均属古代宁古塔。