土家族的年过得很“赶”，因为他们的年要赶在汉族春节前一到两天过。月大是腊月二十九日，月小是腊月二十八日。

年要赶着过，其中一种解释是为了抗击侵略。相传古时，有一年土家人正准备过年，不料敌人来犯。土家人猜测，敌人很可能趁着过年之机袭击他们，于是将计就计，悄悄提前一天过了年。果然，第二日敌人来了，土家人早已以逸待劳，一场恶战之后，把敌人打得落花流水。为纪念此次胜利，土家人以后过年都提前“赶”着过。

过年时祭祀祖先，要献上蒸坨子肉和合菜。据说当年打仗时，来不及把肉切细，菜也来不及一盘一盘炒，所以把猪肉砍成大坨大坨的，将炸豆腐、粉条、胡萝卜等一锅炒，即是坨子肉和合菜。除了祭祀祖先，还要给果树、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭，给磨、锄等贴“压岁钱”，通过犒劳它们，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。

湘西古丈县红石林内，土家人正在跳摆手舞。这种舞蹈以摆手为特征，且甩同边手。在土家人祭祀先祖、祈祷过年、喜庆佳节等活动中，摆手舞不可或缺。（摄影／尹忠）