曹雪芹的家族曾在康熙朝鼎盛一时，却在雍正即位后遭抄家之祸。他的高祖曹振随顺治入关，为清朝开国定鼎立下汗马功劳，他的曾祖曹玺、祖父曹寅、伯父曹顺，父亲曹三代四人连续任江宁织造达60年之久，曹寅还做过四任盐政，聚敛了大量财富；不仅如此，由于他曾祖母孙氏是康熙皇帝玄烨的乳母，祖父曹又是玄烨的侍读，故康对曹寅高度信任，委以要职。康熙六次南巡，四次都驻即曹寅府中，为了奉承最高统治者以图水保禄位，曹寅四次接驾时，不仅倾注全家财力，还挪用库银数十万两，在经济上造成了巨额的亏空，可以说，曹寅已经给曹家种下了衰败的祸根。曹寅、李煦还为康熙南巡营建宝塔湾行宫，康熙四十四年三月十二日，迎来康熙第五次南巡，御舟开抵三汉河宝塔湾，曹寅奏请起銮，同皇太子、十三阿哥，宫眷驻跸。又是演戏，又是摆宴，真“比一部书还热闹”。后来，当有大臣奏报曹寅等人挪用库银时，康熙曾说过:“曹寅李煦用银之处甚多，朕知其中情由。”他把亏空归结为三条，南巡接驾、修造行宫和馈送。正因如此，康熙没有对曹寅等人作出处罚，只是私下告诫他们尽快将亏空补上，康熙四十九年时，康熙因此事一连在曹寅的奏折上批写了四个“小心”。