大多数人对通天绳的了解，都是通过网络视频。当然，视频中的内容很“震撼”，一位普通的印度苦行僧，从一个竹筐里拿出一根绳子，直直的把它通向天空。绳子就像是忽然有了魔力一样，就这样一直伸向天空很高的地方。

紧接着，一个瘦弱的小男孩开始顺着绳子往上爬，一直爬到顶端。在有些版本的视频中，小孩会爬到顶端消失，苦行僧就会拿着刀追上去，然后空中传来惨叫声。小孩的肢体纷纷落下，苦行僧下来后用一块布盖住肢体，再揭开布时，孩子又活生生的出现了。

这种被称为“印度通天绳”的表演，是典型的魔术表演。其实，通天绳并非印度特色，中国古代也有类似的表演，被称为“神仙索”，也就是“嘉兴绳技”。

关于“嘉兴绳技”的事情，记录于《源化记》之中。说是唐玄宗年间，各地等奉命举办一些娱乐活动。嘉兴县令就准备了杂耍，想和当地的监司（监狱管理部门）比赛一下。于是，监司的官员就在犯人中寻找会杂耍的高手。一个犯人说自己会神奇的绳技，于是入选。犯人表演的时候，就把绳子高高的抛向空中，然后，爬着绳子逃跑了……