1987年浙江省农业厅厅长孙万鹏，年仅47岁，被确诊为晚期肝癌，医院要求他住院手术治疗，他没有答应。
因为他的父母均在1985年患肝癌，双双住院，不久便亡故。
1986年，他的大妹妹患肝癌住院，亦没活多久。
所以，他认为住院救治，也没有活下去的希望。
但是，他却有《灰学理论》需要写出来。于是，他把家庭当病床，与死神争时间。每当肝痛发作，便嚼一枚辣椒止痛。其时，满口辛辣，一身大汗，竟然真的止住了痛，他便继续写作。
他妻子经常给他购一些胶股兰之类的抗癌中草药服用。
他每年出书一册，至1994年，去医院检查，肝癌不见了。
2006年，中央教育科学研究所的课题结题，请他担任专家鉴定组成员，他已经68岁了，身体十分健康。————如果，孙厅长当时做了放化疗，还能不能活下来，是个问题。