中国人自称“炎黄子孙”，奉炎帝黄帝为始祖，但是炎帝黄帝姓什么？前者姜姓号神农，后者姬姓号轩辕。最早姓从母，姓即女性所生之意。

从字面来看，姜即牧羊女，姬即照镜女。她们便分别是炎黄二帝的母亲，也是中国人的老祖母。后世舜禹，舜姓姚名重华，禹姓姒名文命，姚、姒皆是女字旁。

春秋战国时，讲究同姓不婚，因此贵族女性直接以姓为名，作为明示。比如姓姬的称某姬，姓姜的称某姜。

孟姜女，即是姜姓人家庶出的大女儿之意。