彼得原理、墨菲定律和帕金森定律一起，并称为西方管理学三大定律。

其中彼得原理可以通俗的理解为 不胜任原理 。有时自己或者领导在自己所在的岗位上并不能发挥良好的作用，并且不能协调推进工作的进程，往往用彼得原理可以解释。

在《彼得原理》（劳伦斯J.彼得 ， 雷蒙德·赫尔 ) 列举了一些 不胜任 的例子。

比如在彼得所在学校的校长，就主要关心窗帘是不是挂得一样高，教室是不是安静，有没有人破坏花圃，但是不关心孩子们的教育问题。

有一名出色的工程部维修领班，他善于沟通，工作效率特别高，深得上级信任。但是，当他晋升成了工程部主管，事情却一团糟，整个部门陷入混乱，所有人都抱怨连天。原来，他当上主管后，仍然习惯性地把上司给他的每条建议，都不加选择地传达给领班，结果造成政策相互矛盾、计划朝令夕改、下属不知道怎么办。就这样，他从胜任的领班晋升成了不胜任的主管。

有一名汽车修理厂的机修师，他热爱机械，特别会修汽车，不管什么疑难问题一看就会，很快就被提升为修理车间的工头。但是，当了工头以后，他还是动不动就撸起袖子拆引擎，本来该干这活儿的工人被晾在一边。还有一堆等着他分配任务的工人，也在一旁干等着。结果车间任务大量堆积，交货时间总是延迟。就这样，他从一个胜任的机修师晋升成了不胜任的工头。

还有一位著名的美国将军，他为人豪爽、胆识过人、打了很多场漂亮仗，是全军将士的偶像。当他晋升为陆军总指挥之后，需要更多地和政要以及盟军高级将领打交道。但是，他不拘小节、直来直去的作风完全不适应这种环境，他不愿意遵守必要的外交礼仪，还经常和高层吵架。结果他越来越不得志，指挥权也逐渐旁落。就这样，他从一位胜任的将军晋升成了不胜任的总指挥。