林仁肇是南唐大将，刚毅多力，姿貌伟岸，身上纹虎，军中称他林虎子。他行伍出身，虽任将帅，依旧与士卒均食同服，因此深得人心。

林仁肇多次率军抵御后周的进攻，南唐大臣陈乔很赏识他，对其器重，陈乔说：“令仁肇将外，乔居中掌机务，虽国土狭小，也难被图谋。”

江北的淮南之地原属南唐，历经三年的拉锯战，被后周夺走。赵匡胤代周建宋，是为宋太祖，遣军平定不愿臣服的淮南节度使李重进。此后，淮南各州兵力薄弱。

林仁肇对后主李煜进言说：“淮南兵力很弱，宋国又连年用兵，先后平定西蜀、荆湖、岭南，千里奔波，士卒劳累，这正是可乘之机。陛下只要给臣数万兵马，臣就能夺取淮南。陛下可以对外宣称臣起兵反叛，臣若成功，淮南归国家所有，臣若兵败，陛下便灭我满门，以此表示陛下并不知情。”李煜大惊说：“不要妄言，会连累社稷被灭国！”

不久李煜任林仁肇为南都留守、南昌尹。一些南唐将领与他不和，便在李煜面前进谗言，称他向宋朝求援，要在江西自立。宋太祖也对林仁肇非常忌惮，贿赂其随从，得到他的画像，悬挂在别室中。

南唐的郑王李丛善来到宋都汴京，宋臣带着他看林仁肇的画像，说：“仁肇准备前来归降，先以此画像为信物。”又指着空置的馆宇道：“这是准备赐给他的。”李从善命人回报李煜。李煜不知是计，便暗中命人将林仁肇毒死。

林仁肇被冤杀，陈乔说：“事势如此，而杀忠臣，吾不知死所矣。”为此嗟叹数日。后来金陵城破，李煜降宋，陈乔自缢而死。