东突厥汗国的灭亡是一段戏剧性的历史。原先，自己认为东突厥是被唐帝国灭亡的。但从书中了解到，其灭亡的首要原因是自身的分裂。东突厥的最后一位大可汗劼利可汗是在其兄处罗可汗去世后继承的汗位，但是处罗可汗的长子郁射设、始毕可汗的嫡子突利可汗都对他表示不满，王族内部分裂为多股势力。突厥汗国是组织结构相对松散的部落联盟，当劼利可汗失去了其他小可汗的支持，汗国的实力就大大削弱了。此时，唐对东突厥开展了两场主动出击的战争，一场出兵三千骑，一场出兵一万骑。在最后一场决战中，突厥骑兵几乎未做抵抗就早早就作鸟兽散，突厥汗国就此崩溃。突厥各部抛弃了汗国，转为投靠唐帝国或西突厥、吐谷浑。有将近十万名突厥部众涌入汉地要求归附唐帝国。针对如何安置突厥，唐帝国开展了大讨论，魏徵和温彦博代表了两种主要观点。魏认为突厥与汉人不同，无法被教化，日后必生事端，而且安置突厥将对财政造成极大负担。温认为，妥善安置突厥可以避免战争，尤其是可以改善与北方各民族的关系。唐太宗采纳了温彦博一方的建议，在京城招纳了近万家突厥人，并给可汗和各酋首授予官职，其中官居五品以上者超过百人。另一方面，又将归附的大量突厥安置在河套地区，这样既可以保持游牧生活方式，同时也可从事农耕。此时，薛延陀领导的铁勒部填补了突厥汗国崩塌而造成的北方权力真空，开始对汉地构成威胁。长期受到突厥压制的契丹也由此获得了发展空间。