本书以宋元明清时期甘青地区颇具影响力的唃厮啰家族为研究个案，通过对唃厮啰家族在九百多年之中在政治、经济、文化、宗教等诸多方面的发展嬗变的研究，从一个家族的微观视角重新解读整个西北地区社会历史的发展嬗变，并通过横向和纵向两种对比分别概括出唃厮啰家族发展道路的个性及整个西北少数民族家族发展的共性。