【四神瓦当】四神纹瓦，主要流行于汉代，它包括四种动物即青龙、白虎、朱雀、玄武，由这几种动物组合成的一组图案，又称“四灵纹”。四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。

青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。曹操之子曹植的《神龟赋》记曰：“嘉四灵之建德，各潜位于一方，苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗，玄武集于寒门，朱雀栖于南方”。就是对四神的描写。

这四种动物中，玄武比较奇异，它是龟和蛇的合体。“玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武”。有人解释，这与古代图腾信仰有关，是氏族外婚制的反映。

四神

四神又称四象，即青龙，白虎，朱雀和玄武，是中国人民所喜爱的吉祥物。这四组动物，也是古代中国神话中的四方之神灵。一般这四方之神常被运用于军容军列，成为行军打仗的保护神。

在中国民俗文化中，四神有祛邪、避灾、祈福的作用。春秋战国时期，由于五行学说盛行，所以四象也被配色成为青龙，白虎，朱雀，玄武。两汉时期，四象演化成为道教所信奉的神灵，故而四象也随即被称为四灵。 四神在古代中国中另一个主要表现就在于军事上，在战国时期，行军布阵就有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”的说法，简单的说就是一个布阵的方位图。

青龙，色属青，代表木。
白虎，色属白，代表金。
朱雀，色属红，代表火。
玄武，色属黑，代表水。

风水理论上常说，“左靑龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。当我们听到这样的说法时，往往就是要先体会风水师的心意，他们所想到的最佳格局，当然是如此的一种地形，形成群山和远山环抱着穴位的格局。如此就叫“四神相应”，也就是起造阴宅和阳宅的最佳布局。

一般这四方之神常被运用于军容军列，成为行军打仗的保护神。《礼记·曲礼上》曰：“行。前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”陈满注曰：“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”又曰：“旒（līú，旗子上的飘带）数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。《十三经注疏·礼记曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。 道教兴起后，将青龙、白虎、朱雀、玄武纳入其神系，作为护卫之神，以壮威仪。

这四神，化为由图桉所能代表的符号，就是东方靑龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武（龟蛇合体）。

在中国古代的天文学，这样的一种布局，其实是用作观星和记忆天星分野用的；而且，反映的正好是华北和华中一带的星野。他们以北极星和北斗星座为中心，再把周围的亮星分为二十八小群，称为“二十八宿”，然后，再根据各宿互相接近的位子，每七宿就合成一大群，也就把星野分成四大片。针对这组成每一大片的七宿，人们用想像力去画出无形的虚线，把它们用虚线连接起来，就想出了“靑龙、白虎、朱雀、玄武”四种意象，统称为“四象”，又或者以其遥远而变化莫测的星光为根据，称为“四神”。

“四神”作为瑞兽的说法，大家是公认的；而“四神”的定型也是早在周代之前。当然，也有人称“四神”为“四灵”。不过，同一本《礼记》里头，对“四灵”和“四神”的说法，是有差别的。
《礼记·礼运第九》卷四说：“麟、凤、龟、龙谓之四灵”。

《礼记·曲礼上第一》卷一说：“行，前朱雀而后玄武、左靑龙而右白虎”，其疏曰：“朱鸟、玄武、靑龙、白虎，四方宿名也。”

可知这“四灵”和“四神”二种组合，同时存在，前者是指地面上罕见（除龟之外）的生物而言，后者则是指天上的星宿而言。

如此一说，也被通称“四灵”的靑龙、白虎、朱雀、玄武其实是在天上四方的星空各守岗位，保护天地秩序和谐的星神；而地上的建筑物讲究“左靑龙、右白虎”，就是为了要对应星象，讲究又图谋个天地对应的说法。

为什么又会有“东方靑龙”和“西方白虎”或“左靑龙”和“右白虎”之说？原来，古人的立场是以坐北朝南作为主要的建筑方位，建都定向也是如此。这里头涉及了对气候环境的要求，尤其温带建筑是为了应付风沙、强风、阳光，都是以坐北朝南最佳，结果以地面上“坐北朝南”的定位来对应天系，当然就是“左靑龙、右白虎，前朱雀，后玄武”了。

“四神”镇宅，是包括阴阳宅在内的一种说法，都要求讲究地面与天象对应，又要天象保护地面，概念由此形成也由此流传为风水的基本理念。“四神”的名称合一了星象变成的四种瑞兽，旣是在天上的，又是对应于地上任何角落，作用在任何阴阳宅，只要有空间就互相感应。

如此一来，我们可以说，这四种吉祥动物，是中华民族老祖先概念中最流行的、可以“隐形”的四种吉祥物。不一定家家户户用它们的形象当作装饰，家家户户也不一定要像闽南庙宇一般弄个“左龙门”和“右虎口”去形象化的把“左靑龙”及“右白虎”的画象衬托显露。但是一旦有人要建城、建宅、修坟，“四神”就会成组的出现在人们的脑海。

我们可以说，从考古学上的汉代的到唐朝之后的日本和朝鲜寺庙上的砖瓦，都可以见到这四种瑞兽的形象；即使没有形象的时候也要考虑到它们的隐形作用，人们需要它们的作用，要它们为人间提供辟邪、镇宅、吉祥的作用。

这样的一种吉祥镇宅的信仰不仅是在中国民间流传，在官方也有，而且，有时候会认为“四神相应”有极大的威力。四神形像在汉朝被制成瓦当，重复的出现在每一排覆盖着两排屋瓦上头保护其间隙的袜筒最前的盖口处，形成了屋椽前横着一排圆盖保护屋瓦与屋瓦间的最前端。最前端尽头的瓦当，尽是“四神”图桉的特征，就集中防漏功能、装饰与信仰于一体，果然有保护作用。

另外，我们还可以见到历代皇朝，建都和建皇宫最喜欢就是把皇城的出入口都以四神命名，以示吉祥。而且，后来的朝鲜和日本也受此影响，唐朝时代的长安皇宫有玄武门，日本奈良故都一样有玄武门。而且，如果我们以唐朝的住宅来看就知道，古时候的人们确实是把这四神灵兽用作镇宅用途，其中最著名的也许是西安碑林留下的“龟蛇镇宅碑”，这是唐朝时著名画家吴道子画的一只龟让一只蛇纠缠着，龟蛇合体，即是“玄武”。

由此可见古代的人们对四神的看法，是很注重其相应，这涉及了中华民族思想的一个特点，他们认为天、地、人是一体的，互相是可以对应而且又是能互相感应的。所以，天上四象也是如此，地上也要互相对应和感应。人活在天地之间，更要和天地的秩序互相感应，你可以说他是迷信，但是这是朴素的天人合一思想，是环境一体论；认识的大方向是对的，只是走进了形式化而迷信的岔路。