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上一节已经讲到，本星系群中有两个最主要的恒星集团，分别是以银河系为首的银河系次群和以仙女星系为首的仙女系次群。接下来，就让我们到银河系次群里去转一转。

除了我们居住的银河系以外，银河系次群里还有十多个“卫星星系”。它们就像是一群忠心耿耿的大臣，唯银河系的马首是瞻。在它们之中，有两个“大臣”的名气特别大，那就是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云（图1）。

这是两个只有在南半球才能看得到的星云。1000多年前，西亚、非洲和南美的土著居民，就留下过关于它们的记载。不过这两个星云之所以能变得这么有名，还得从一次载入史册的旅行说起。

1517年，一个郁郁不得志的葡萄牙人离开了自己的祖国，前往当时正与葡萄牙争夺海上霸主地位的西班牙。

这个葡萄牙人就是大名鼎鼎的斐迪南·麦哲伦。他原本是葡萄牙海军的一名军官，曾经在东南亚一带打过好几年的仗。所以他很清楚，在东印度群岛的东边，有一片浩瀚的海洋。当时，航海家哥伦布已经发现了美洲大陆，并且发现美洲大陆的西边同样是一片浩瀚的海洋。这就让麦哲伦产生了一个猜想：东印度群岛东边的海洋和美洲大陆西边的海洋，是否彼此相连？

在大航海的时代，如果能验证这个猜想，那将是一个不得了的成就。麦哲伦兴冲冲地跑去找葡萄牙国王，希望他能资助自己的探险。结果，这个野心勃勃的探险计划，却被葡萄牙国王当成了笑话。

心灰意冷的麦哲伦，只好前往另一个海上强国西班牙去碰运气。以今天的眼光来看，这是一个相当缺心眼的举动。一个前海军军官，居然跑到敌对国家去要钱要人。

不过这回，命运女神对麦哲伦露出了笑脸。

西班牙国王对麦哲伦的想法特别感兴趣。他为麦哲伦提供了5艘大型帆船，还有一大群经验丰富的船员。在西班牙国王的鼎力支持下，麦哲伦于1519年 9月20日从西班牙塞维利亚港出发，开始人类历史上的第一次环球之旅。

这是一次险象环生的旅行。麦哲伦的船队几乎遇到了海上航行的所有倒霉事，包括食物短缺、疾病肆虐和狂风暴雨。1520年初，这个抵达了阿根廷的船队甚至发生了一场叛乱：三个船长联手，直接向麦哲伦发难。狡猾的麦哲伦假装同意谈判，然后派人刺杀了这三个船长，这才平息了这场叛乱。

但就是在这次险象环生的旅行中，在人人都危机四伏、朝不保夕的时候，有一个叫安东尼奥·皮加费塔的船员却做了一件看起来似乎挺莫名其妙的事情：他详细地观察并记录了南半球夜空中最壮观的、看起来就像是巨大云彩的两个天体。

为了巴结自己的船长，皮加费塔把这两个很像云的天体称为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。它们也合称麦哲伦星云。

作为一个无名小卒，皮加费塔起的这个麦哲伦星云的名字，没在天文学界激起半点水花。这个名字后来之所以能广泛流传，和一个生活在200多年后的人有关。

To be continued