年羹尧的父亲年遐龄官至湖广巡抚，年羹尧21岁中进士，30岁不到就升任四川巡抚，他的妹妹敦肃皇贵妃则是雍正皇帝最宠爱的后妃。
年羹尧的哥哥叫年希尧，康熙时从笔帖式累至安徽布政使。雍正登基，年希尧升为广东巡抚，后因年羹尧案被罢官抄家。后数月后，年希尧重新被起任，先后担任过工部右侍郎、景德镇督陶官、内务府总管、管理淮安板闸关税务及左都御史等职务，后被乾隆罢官，当时大臣以“玩物耽安”来评价他。因为年希尧无心官场，整天“鼓搞”一些国人看不懂的东西，比如他精于绘画，尤其擅长工画山水、花卉、翎毛。喜好音乐，是广陵琴派的传人之一。而且还苦心钻研医术，并以之治人病多效。后整理成《集验良方》六卷，另有《本草类方》十卷，现有刊本行世。
年希尧任景德镇督陶官的九年中实验过各种新技术，发掘传统工艺。世称为“年窑”。他解决了清代珐琅彩瓷器彩料要靠进口的难题。使清代珐琅彩在进口的颜色的基础上增多了十几种颜色。在公元1730年时引进烧制成功了“胭脂水”。《陶录》上称他管理窑务时“选料奉造，极其精雅。”
年希尧在西方数学方面的成就则更高。清代《畴人传》称它“以西人测算之切要者，摘录堪布”。清代数学家梅文鼎在和他相互切磋之后说他“……手制小浑仪测算诸器，罗列几案，并极精好，辉映座间。公临下以简，庶务多遐，亦亲承诲迪，观其所藏奇器奇书，日闻所未闻。”其著作有《测算刀圭》三卷、《面体比例便览》一卷、《对数广运》一卷。年希尧在意大利传教士郎世宁的帮助下完成《视学》一书，此书比法国被誉为画法几何学奠基人的数学家蒙日的著作《画法几何学》早60多年。书的其中之一现存在英国皇家学院。国内存两部再版本。书中所用术语，有的至今沿用不废，如“地平线”、“视平线”等。