戈夫曼在著作《日常生活中的自我呈现》(The presentation of self in everyday life)中把人们的活动比喻成剧院里的演出，提出了“拟剧理论”。

把社会成员看作舞台上表演的演员，人们利用各种道具，即符号，预先设计或展示自己的形象来进行表演，并努力获取良好的演出效果。

这种通过虚拟戏剧的方式来研究社会互动的理论就叫做拟剧理论 (Dramaturgy)

社会生活=剧本
社会个体或群体=表演者
决策者等权威群体=导演
所有真实存在且包含在情境中的人=观众

剧本期望指社会规范对各种社会角色的限定，对个人来说，个体的剧本期望会受他人期望的影响。

共同参与者=协助表演者表演的人
表演须有表演者+观众+共同参与者+纯粹的观察者；
表演是表演者面向观众作的活动， 而非面向观察者

戈夫曼认为人与人之间的互动就是个体表演“我”的过程，这个过程不是表演真实的“我”，而是表演伪装起来的“我”，即在他人面前故意演戏，戴假面具在社会上生活，显示出一种理想化的形象。

表演者=戴着假面具的人，这个假面具与社会公认的价值规范和标准相一致，是一种角色面具。

人生=一场表演
社会=一个舞台

人际传播的过程即人们表演“自我”的过程，但这个“自我”并非真实的自我，而是经过符号乔装打扮的“自我”