汉代以前没有纸，要把文字写在竹简、木牍或绢上，为了节约用料，均以简练的方式描述，也就是现代说的文言文，简练押韵、对仗工整，善用成语典故，以通透达意。
比如我们用大白话表达一件事，要写百余字，文言文有时一个成语一行字，简单粗暴的就搞定了。
又如《左传》对晋景公掉粪坑溺亡的记载：将食，涨，如厕，陷而卒。八个字就把晋国君王的花式死法给阐述的淋漓尽致。意思是说，晋景公准备吃饭，忽然感觉腹胀，于是上厕所，失足掉进原始的深坑粪池淹死！