1943年12月，列克星敦号航空母舰（CV-16）刚刚经过一场大战后，精疲力竭的船员。

12月4日，列克星敦号及埃塞克斯号的轰炸机队，试图轰炸日军在夸贾林礁的机场及军舰，但因情报失准，效果不彰；两舰的41架SBD及36架TBF，只击伤五十铃号及朝风丸号；F6F则摧毁地面16架战斗机及3架轰炸机；

另一方面，企业号与约克城号集中攻击环礁南端的军港，击沉三艘补给舰，并击伤长良号，摧毁18架水上飞机。整场空袭，美军只损失五架飞机。

空袭后鲍奈取消第二波攻击，撤出夸贾林海域。10时至11时，列克星敦号等舰开始收回飞机；正午约克城号则派29架飞机攻击沃特杰环礁，以削弱日军空中力量，减低航母受袭风险；仅四分钟后，日军15架九七式轰炸机由海平面低飞而至，避开雷达侦测，并分别以鱼雷攻击列克星敦号及约克城号，但无一命中，攻击的飞机则多半被美军击落。

下午3时约克城号回收攻击机队，舰队加速撤离，以避免日机夜袭；然而海面大浪，延缓舰队速度，至傍晚舰队仍未离开日军轰炸机的作战半径。入夜后日机开始在舰队上空盘旋，并断续攻击舰队。晚上11时32分，列克星敦号的右舷舰艉被一枚鱼雷击中，摧毁一个螺旋桨；并将舵机卡死向左。20分钟后列克星敦号修复舵机，并以21节速度撤退；攻击造成九人死亡，32人受伤。

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