巴布亚新几内亚的莫罗贝省是安加人的家园。安加人曾经是可怕的战士,现在则学会从旅游业中获利,人类学家、冒险家和好奇的旅行者来到莫罗贝高地的偏僻村庄,就是为了看他们著名的烟熏木乃伊。
目前还不清楚这一做法是什么时候开始的,但可能至少有200年的历史。1975年巴布亚新几内亚独立时,这一做法被正式禁止;因此,最近的木乃伊可追溯到第二次世界大战后的几年。
这种荣誉待遇通常是留给最勇敢的战士的:他们一死,会就被放干血液,取出内脏,放在火上熏制。熏制可能会持续一个多月。最后,当尸体完全变干后。所有的体腔都被缝上,整个尸体被涂上泥土和红土,以进一步防止肉变质,并形成一层抵御昆虫和食腐动物的保护层。
有认为熏制过程中流出体脂会被保留下来,后来被用作食用油,但这一点可能是第一批西方探险家的幻想,每当西方探险家与偏远的“原始”部落接触时,他们经常想看到食人。
烟熏过的尸体在仪式后被带到俯瞰村庄的山坡上。在这里,它们被用竹子固定在陡峭的岩石表面,保护下面山谷中的住所。这样,即使在他们死后,他们仍然保持着战士的地位。尸体至今仍被后人供奉,有时还会带回村庄进行修复,死者的后代将遗体固定在棍子上,然后将祖先放回山坡上。
制成木乃伊的主要是村里的战士,但有时也会发现一些在部落中占有特别重要地位的妇女的遗骸。年轻的男孩会在木乃伊面前学习他们的家族历史,并请求先祖的帮助和仁慈。死亡并不是终结。在世界的另一边,仪式木乃伊保证了死者和生者之间的交流,定义了两个世界之间一个清晰但不可穿透的门槛。可以说,死亡是一种状态的改变,但并没有抹去死者的人格,也没有抹去他在社会中的角色。
这种保存尸体的方法,虽然看起来很奇特,但却与印度尼西亚的托拉查葬礼仪式和菲律宾北部卡巴雅发现的更古老的“火木乃伊”非常相似。尸体也被放在火上晾干,蜷缩成胎儿的姿势;烟雾被吹进死者的嘴里,使内脏进一步干燥。然后把熏干的尸体放进松木棺材里,放在天然洞穴里或是山里特别挖的壁龛里。这样保持了祖先灵魂的完整性,他就可以继续保护这个村庄,保证它的繁荣。
