通常来说，同性文化作为一种亚文化，以次要的身份出现。然而在明中晚期，由于男同性恋风气的盛行，使得这一亚文化在京师、江浙、闽南等部分地区广泛存在，并且上至王侯、下至百姓都极为热衷，导致其成为一种普遍文化。

《金瓶梅》中出现了大量关于男同性恋的描述，而《弁而钗》《宜春香质》《龙阳逸史》都是以男同性恋为主题创作的文学作品，反映了当时男风文化的流行。 这一同性恋文化的流行也直接导致了服饰上异常现象的出现。各时期同性文化的审美标准各有不同。在明中晚期男风文化的审美标准中，崇尚阴柔美，也就是一定程度上的女性化，因而导致当时男同性恋者穿着女装的现象普遍存在。一些男性甚至妆扮成女子的样子，以表达自己的同性倾向或获取同性青睐。虽然同性文化在这一时期主要表现为尚男风，女同性恋现象也有出现。《金瓶梅》与《隔帘花影》都有对于女同性恋的描写，明末清初李渔所著《怜香伴》更是直接以一对女同性恋者作为主角的传奇故事，文学作品中常见而直白的同性恋相关叙述，侧面显示了同性文化的广泛存在。

在明中晚期所流行的同性文化中，同性恋的双方是不对等的，通常主动的一方权势颇高、身份显赫，在同性关系中占有主导地位，因此他们并非全然是同性恋，而更多的是在个性解放风潮下，由于猎奇或是纵欲的心理而尝试同性关系，实际上是充当了异性恋当中的男性角色。而被动的一方则是抱有取悦他人的目的被迫充当女性角色，“好娈童”风气和男性娼妓的存在很好地印证了这一点，这种身份上的不对等是同性恋文化中审美女性化的重要原因，一方面，主动者为了保持与年轻同性对象的关系，更加注重自身保养装扮，另一方面，被动者或主动或被迫地打扮成女性模样，以适应同性关系中的女性角色。

——摘自《明中晚期男女混装现象考析》