压力会让我们老得更快。

艾丽莎•埃佩尔（Elissa Epel） 博士是一名心理学教授，她共同管理着UCSF衰老、新陈代谢及情绪中心。她认为一个人的实足年龄和生理年龄并不总是匹配。她在尝试理解是什么使得一部分人的适应能力比另一部分更强，其中一个答案似乎是压力。

她说，衰老和压力在生物学上是好基友，他们会相互交流、相互影响——慢性压力的感觉越强烈，细胞衰老的信号就越明显。埃佩尔研究了处于压力下的实验参与者：他们都在照料有慢性疾病的孩子或者患有痴呆的配偶。作为生理年龄的指标，她观测了每一个人的端粒长度。端粒可以被想象成是染色体端部的“小帽子”——它们会随着我们的衰老而变短。

当我们的端粒变得太短时，我们的细胞将不能继续分裂，这使得身体难以补充和替换组织，我们也会更容易患上慢性疾病。在中年时期，短的端粒酶预示着心血管疾病、糖尿病、痴呆、一些癌症和很多其他衰老相关的疾病可能更早发病。

埃佩尔和其他人发现，慢性压力会导致一种叫做细胞因子的促炎因子在体内积累，尽管它在防止感染方面能起到重要的作用，但细胞因子长时间的积累会对我们自身的体细胞产生危害。慢性压力还会损伤我们细胞里的能源中心——线粒体，加速“表观遗传学年龄”的增长，过早地减短我们的端粒长度。