NASA的广域红外勘测望远镜（WFIRST）将搜寻太阳系外朝向银河系中心的行星，那里是大多数恒星所在的地方。研究系外行星世界的性质将有助于我们了解整个星系的行星系统是什么样的，以及行星是如何形成和演化。

将WFIRST的发现和NASA开普勒与凌日系外行星测量卫星（TESS）任务的结果相结合，将完成对广泛的行星质量和轨道敏感的第一次行星普查，使我们离发现我们自己以外的可居住类地行星更近了一步。

到目前为止，天文学家已经发现了大多数行星，当它们经过它们的恒星前方时，发生了一种叫做“凌日”的事件，这种事件会暂时使恒星的光线变暗。WFIRST的数据也可以发现凌日，但任务主要是观察相反的效果-由称为微透镜的光弯曲现象产生的微弱辐射波动。这些事件远不如凌日事件常见，因为它们依赖于两颗在空间中漂移、彼此相隔甚远、互不相关的恒星的偶然排列。

迄今为止，已经发现了4000多颗经证实的系外行星，但通过微透镜技术发现的只有86颗。通常用来寻找其他星球的技术都偏向于行星，而这些行星往往与我们太阳系中的行星大不相同。例如，凌日方法最擅长于寻找轨道比水星小得多的类似海王星的行星。对于我们这样的太阳系，凌日研究可能会漏掉每一颗行星。

WFIRST的微透镜测量将帮助我们找到与太阳系中除水星外的所有行星的相似之处，水星的小轨道和低质量结合在一起，使其超出了任务范围。WFIRST将发现与地球质量相当的行星，甚至更小，或者可能是大卫星，比如木星的卫星Ganymede。详见：http://t.cn/A6ZXSEyx http://t.cn/A6ZXSm9o