历史上统一蒙古各部的只有两位可汗（元朝无算，历代元朝皇帝只是继承蒙古可汗之位，并无统一之功），第一位是成吉思汗，第二位是达延汗。

成吉思汗统一了出自蒙兀室韦的同姓诸部落，还征服了蒙古高原上其他的游牧部族，包括来自室韦的塔塔儿部、蔑儿乞部和来自突厥的克烈部、乃蛮部和汪古部，建立了大蒙古国，对蒙古民族的形成奠定了基础。

元朝灭亡以后，元室孛儿只斤家族退回塞外，但却遭到了明朝数十年的追剿。与此同时，草原各部枭雄迭起，战乱不止，黄金家族势力衰微，无法统合草原各部，以至于瓦剌绰罗斯部三代专权（马哈木—脱欢—也先），擅杀数位可汗，蒙古汗庭政局混乱。

达延汗统一东蒙古各部后，致力于重建草原各部封建秩序。为了确立黄金家族的正统地位，他搬出了自己伟大的先祖——成吉思汗，通过重新肯定成吉思汗开创的基业，来激发草原民众对黄金家族的爱戴；又通过分封体制向各部落派出自己的儿子去治理，使得草原各部重新整合，确立了黄金家族对蒙古各部的直接掌控，再一次形成了蒙古民族共同体，今蒙古族各部落（不包括卫拉特诸部）基本上都可直接上溯到达延汗时代。