「大黄」是草药里的第一传奇。

全世界都有大黄种植，但只有中国产的大黄有很好的致泻效果。所以在十九世纪，中国的大黄大量向俄罗斯出口，俄罗斯不但国家控制大黄专卖，还向欧洲出口。

泻药是全球的医生都需要的一种常见药物，但是只有中国的大黄，经过恰当的加工，是药力可控的，意思是患者停止用药，就不会再有问题了，而其他药物都做不到这一点，还可能让患者泻到丧命。

英国人最早开始想绕过俄罗斯从中国采购大黄，于是东印度公司也开始做大黄的生意，是一笔大生意，整个十九世纪中国出口了五万吨大黄，这是干的植物根，作为药材来说，恐怕全球没有能超过大黄的贸易量的了。

东印度公司进口的大黄，大多是中国南方的品种，其药力，不如俄罗斯经蒙古进口的北方大黄。所以大黄也和茶叶一样出现了品种、品质和定价问题。

但更糟糕的，是出现了假货，包括真大黄用水煮过药力大减的产品，和用其它植物根冒充大黄的情况，东印度公司的职员们没有深厚的植物药学基础，所以，欧洲的大黄市场出现了混乱。

在科学界，大黄也给科学家和医生们带来了很大的麻烦，寻找有效成分的工作进展的非常不顺利，一方面，大黄的成份复杂，另一方面，不同的品种和赝品，以及加工方法，都给研究工作制造了困难。到了科学家终于搞明白大黄的致泻成份时，更加简单可靠的化学药出现了，于是大黄就暂时退出了历史舞台。

但其实大黄的致泻功能对这个植物的药用价值来说，是九牛一毛。中医里很多猛用大黄的医生，看重的不是它的致泻功能。

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那些药性不强甚至没有药性的大黄在欧美有广泛种植，用于点缀花园，和作为蔬菜食用。

但十九世纪的光荣与梦想，在嗜好品上，属于茶叶，在药材上，是属于大黄的。无论世界如何风起云涌，人类需要解决便秘问题的理智与情感，是相通的。