开始听哥伦比亚大学语言学教授 John McWhorter 的入门语言学课程，接下来都是简单的笔记。

我们要把语言理解为口语，而不是写下来的字，因为人类历史上绝大多数时候都只有口语。语言的演化通常是“偷懒”的结果。从声音角度来说：

拉丁语 inpossibilis 演变成 impossibilis，最终演变成英文的 impossible。这个过程叫“同化”，assimilation，即 n-p 演变成了声音上更接近的 m-p。

拉丁语 maturus（“成熟”） 演变成古法语的 mathur，最终演变成法语的 mûr，即英文的 mature。这个过程叫“辅音变化”。类似的还有拉丁语的 aqua（“水”），演变成西班牙语的时候叫 agua，演变成法语的时候干脆变成了 eau（读作 oh）。

英文单词 name 这么拼写，是因为本来它读作 NAH-meh。人们偷懒，慢慢将它读作 NAH-muh，最终演变成了现在的 naym。这个过程叫“元音变化”。

其他的例子包括英文单词 bottle，美国人把 t 已经弱化为 d，o 也变成了 a—— bottle 读作 bahddle。在加州，很多人把 Shawn 读作 shahn，把 raw 读作 rah。再过几十年，很多 o 音应该都会变成 a 音。

英文的 food 原先读作 fode，但 o 音逐渐变成了 u 音，所以虽然 food 中间有两个 o，但读音是 u。同理，feed 原先读作 fade，但 e 音逐渐变成了 i 音。元音大批发生变化大概是在 1400 到 1700 期间，语言学家称为 The Great Vowel Shift。莎士比亚就生活在这个时期。

声调的出现也是因为末尾辅音的弱化。原先可能一个语言里有 pa，pak，pas 这三个词。逐渐地，k 和 s 这样的弱辅音消失了，这三个词都读作 pa。那人们怎样区分它们呢？于是 pa 就变成了第一声，pak 就变成了 pa（第二声），pas 就变成了 pa（第四声）。

我不知道中文出现声调是不是因为末尾辅音的弱化，不过我觉得从写歌角度看还是挺有道理的。写英文歌的时候，我最大的困难是音节对不上拍点（例如一句话太长，塞不进四拍的歌里）。而写中文歌的时候，我最大的困难是声调对不上旋律（例如“生日快乐”这四个字唱 1324 就很奇怪）。

按照这位教授的理论，声调相当于代替了部分辅音，所以声调的复杂性和音节的数量一定是反向相关的。中文声调复杂，所以每个词的音节少。英文声调简单，所以每个词的音节多。我纯属外行，不知道这么想对不对。

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