元朝历史上在中国境内有三座都城，分别是北京海淀的元大都，内蒙古正蓝旗东的元上都和河北省张北县馒头营乡的元中都。另外在蒙古国乌兰巴托还有一座都城哈拉和林，史称蒙元四都。元中都遗址寻访是我今年张北度假的一个主要目的地，可以说我就是为了这个地方而来的。
元中都始建于元大德十一年，处在北京通往内蒙古的要道上，至正十八年，宫室被红巾军烧毁，只留下城墙遗迹。从1998年开始，文物部门对这一遗址进行勘探发掘，对元中都进行了科学的认定。发掘中出土了大量珍贵文物，并探明了主要建筑遗址的形状并发掘了大量文物。元中都遗址的发现还被评为“1999年中国十大考古新发现”之一。
元中都由内、中、外依次相套的三重城组成，内城平面呈长方形，周长2360米。中城套在内城之外，面积约80万平方米。元中都的宫室建筑按中轴线布局设计，以一号基址为中心的主体宫殿群位于内城的中北部。作为正殿的一号宫殿基址居于内城的中心位置，平面呈“工”字形，地表有琉璃瓦当、滴水和花砖等建筑构件。这里出土的汉白玉螭首，雕刻精美，堪称元代石刻中的精品。
文物专家认为，元中都从建立到焚毁的历史，可充分反映元代从鼎盛走向衰亡的过程。大量文物的出土，对这个时代的经济、军事、人物风情等方面有很高的研究价值。