长江源区位于青藏高原腹地，平均海拔超过4500米。西侧为羌塘内陆湖区，西北部为昆仑山脉，南部为唐古拉山，东北侧为巴颜喀拉山。
这片半封闭的高原腹地水系纵横，河流地貌可分为高原冲积河型、丘陵坦谷河型和高山峡谷型。其中高山峡谷型受两侧山体控制，河道紧缩收束。另外两类河道则宽阔游荡，多股分汊水道在数不清的大小沙洲间摇摆迂回，分分合合，相互交织。岸边眺望，河道如巨大的渔网；以更大的视角观察，河流则如同姑娘长长的发辫，称之为“辫状水系”。#地理图志#