第一批国保炳灵寺石窟内最神秘的是169窟和172窟，吸引不少石窟爱好者不辞辛苦来到这里探访。
这两座特窟位于图一大佛顶部，距离地面大约50米的高度，需要爬一段段很陡的木质楼梯才能到达，是国内最难爬的洞窟之一[笑cry]
169窟始建于西秦时期，保存了丰富的西秦时期彩塑、壁画，尤其是西秦建弘元年(公元420年)的题记。它是国内最早的有明确纪年的洞窟，具有极高的学术价值。明代嘉靖年后，通往169窟的栈道损毁。从此，这座久远的石窟就只能隐藏在悬崖顶端，所以此后数百年来一直保存完好，堪称奇迹。
169窟具备了炳灵寺的“五最”——石窟规模最大、开凿年代最早、展示内容最丰富、各类造像最多、各种故事最多。
