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【汉匈四十年战争定鼎之战——漠北之战】

元狩四年（公元前119年）春，汉武帝命大将军卫青、骠骑将军霍去病（时年21岁）各率骑兵五万、步军数十万出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。汉军原计划由霍去病率精兵攻击单于主力，卫青对战左贤王（匈奴东部最高首领）以策应。但在大军开拔之前，从俘获的匈奴士兵口中得知伊稚斜单于正在东方，于是两军对调出塞线路，霍去病东出代郡，卫青西出定襄。

卫青大军出塞一千多里，本意是想寻找左贤王部决战，却意外与单于主力遭遇。卫青率左将军公孙贺、后将军曹襄从正面迎击单于主力，命前将军李广和右将军赵食其两军从两翼包抄。单于见汉军人多，径直冲开汉军包围圈，向西北奔驰而去。天黑之时，汉军得知单于已逃，派出骑兵连夜追击，匈奴士兵四散奔逃。天快亮时，汉军追击二百余里，仍未追到单于，但俘获和斩杀敌兵一万九千余人，到达了窴颜山赵信城（今蒙古国杭爱山南麓，匈奴在漠北囤积粮食的大本营）。汉军食其粮草，留住一日后，将城中剩余之粮焚烧殆尽后回军。

霍去病率军北进两千多里，越过离侯山、渡过弓闾河后，与匈奴左贤王部决战，歼敌七万余人，俘虏匈奴屯头王、韩王及将军、相国、当户、都尉等八十余人，乘胜追击至狼居胥山（今蒙古国肯特山），兵锋直逼北海（今俄罗斯贝加尔湖）。霍去病在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，刻石记功而还。

漠北之战中，卫青与霍去病在一东一西两个方向同时打击匈奴，让匈奴损失了大量人畜物资。此役之后，匈奴基本失去了与汉朝争雄的资本和雄心，自此退出塞外，远遁漠北以避汉朝。汉朝在忍辱负重半个世纪、付出了极大代价之后，最终赢得了这场旷日持久的东亚国际战争主导权。